Imagínate un lugar perdido en medio del Atlántico donde las vacas pastan en libertad junto a lagos volcánicos turquesas, campos de té y en donde los anticiclones tienen nombre propio.

Un lugar donde la naturaleza se expresa creativamente a través de volcanes, cascadas, grutas, montañas, acantilados, fajãs, playas de arena negra y blanca, y el verde intenso tapiza el paisaje. Un enclave idílico rodeado de aguas cristalinas al que las ballenas y delfines llaman «hogar».

Unas islas donde puedes relajarte en aguas termales, pasear por plantaciones de té, avistar aves y ballenas, adentrarte en el interior de la tierra, recorrer senderos inolvidables, o asomarte a miradores que te dejan sin palabras.

Ese paraíso existe, y se llama Azores. Te invitamos a descubrirlo.

El archipiélago de las Azores

La Región Autónoma de Azores pertenece a Portugal y está compuesta por nueve islas volcánicas de personalidad única: São Miguel, Santa María, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores y Corvo.

Azores es una de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea y forma parte de la Macaronesia. Tres de sus islas, Graciosa, Faial y Corvo, son Reserva de la Biosfera de la Unesco, por ser áreas de ecosistemas (terrestres o costeros) que fomentan soluciones para conciliar la preservación de la biodiversidad y su uso sostenible.

En los últimos años se ha convertido en un destino turístico muy popular. Su paisaje singular, su biodiversidad, la riqueza de su cultura e historia y la amplia oferta de actividades en la naturaleza hacen de Azores un destino único en el mundo.

Azores es un destino de naturaleza y experiencias, centrado en la preservación de los recursos y en la conservación del legado natural del archipiélago. Su apuesta, de largo recorrido, por el turismo sostenible le ha hecho merecedor de la distinción del primer archipiélago del mundo ganador del sello de “Destino Turístico Sustentable”, dentro del programa EarthCheck Destino Sustentable.

Como llegar a Azores

Binter Canarias une el archipiélago canario con la isla de Sâo Miguel, en Azores. Desde allí conecta con las islas de Pico, Santa María, Corvo, Faial, Sâo Jorge y Faial, con vuelos de código compartido con la compañía Sata.

Isla de Sâo Miguel, la puerta a Azores

Nuestro recorrido por el archipiélago de Azores comienza en la isla de Sâo Miguel, la más grande y conocida por sus paisajes volcánicos, como las Sete Cidades y la caldera de Furnas. El aeropuerto Juan Pablo II, situado cerca de la ciudad de Ponta Delgada, será nuestro primer destino.

La capital de la isla, Ponta Delgada

Ponta Delgada es una de las tres capitales de Azores, junto a Horta (Faial) y Angra do Heroismo (Terceira). Pese a que la impresionante naturaleza de la isla te estará llamando para que la vayas a explorar, reserva un poco de tiempo para pasearla y descubrirla también.

La foto primera foto de rigor será frente a las Portas da Cidade, los tres arcos del S. XVIII que son uno de los emblemas de la ciudad, y que son testigo de las fiestas más importantes de la ciudad, como la de Espírito Santo o la navidad. Junto a ellas encontrarás la Igreja Matriz, con sus pórticos manuelinos y barrocos, y el Largo Matriz, una animada plaza con terrazas y restaurantes.

Para conocer la historia y la forma de vida del archipiélago, te recomendamos que visites el Museu Carlos Machado, conocido como el Museo Azoriano.

Vistas, gastronomía y cultura

Si quieres disfrutar de las mejores vistas de la ciudad y del Atlántico, sube a la torre de la Cámara Municipal (entrada gratuita), o asciende las empinadas escalinatas que te llevan a la Ermida Mãe de Deus. Las vistas valdrán la pena el esfuerzo.

La parada en el Mercado da Graça no puede faltar. Haz tu compra para la semana e incluye algunas delicias locales como el meloa (melón cantalupe), que viene de la isla vecina de Santa María, y la exquisita piña tropical, que se cultiva con un método único, cerca de Ponta Delgada. Los lácteos que Azores son de otro mundo gracias a las vacas felices que pastan en sus abundantes prados, así que no dejes de probar sus deliciosos quesos y mantequillas artesanales. En la tienda el Rei dos queijos encontrarás una gran variedad proveniente de todo el archipiélago. Y para acompañarlo, no te olvides de comprar un bolo levado, un pan típico de las islas.

Si te interesa disfrutar de la cultura local, en el Teatro Micaelense encontrarás una amplia agenda cultural, que incluye las actividades del interesante Festival de Artes de Azores, Walk and Talk, que se celebra cada año en julio.

Lugares que descubrir en la Isla de Sâo Miguel

Después de pasear por su capital, ya estamos preparados para explorar una isla que nos dejará con la boca abierta por sus paisajes tan sorprendentes. Aquí tienes algunas pistas para descubrirla:

Lagos de las Sete Cidades

Las Sete Cidades son dos lagos de agua cristalina situados en un cráter volcánico. Uno es de color azul y otro de color verde, y se dice que el color cambia según la hora del día y la luz. Puedes recorrer los alrededores del lago caminando o en bicicleta, disfrutando de las vistas panorámicas del paisaje volcánico. ¡Un lugar único!

Caldera de Furnas

La caldera de Furnas es una zona volcánica llena de fumarolas y aguas termales. Puedes hacer una caminata por la zona para descubrir los manantiales de agua caliente y los geysers. También es el lugar perfecto para probar el famoso cozido das Furnas, un plato típico de la región que se cocina en aguas termales.

Parque Botánico Terra Nostra

En el Parque Botánico Terra Nostra, una de las referencias internacional para los amantes de las plantas, puedes disfrutar de un relajante baño en las aguas termales rodeados de vegetación.

Este parque botánico data de 1775, cuando el rico comerciante norteamericano Thomas Hickling decidió crear el refugio perfecto de relajación en Furnas. Su jardín de camelias y de especies raras, y su piscina termal de agua termal, a una temperatura constante de 40º, lo han hecho mundialmente conocido.

Nota: Antes de ir, comprueba en su web si ya han finalizado las obras de la piscina, cuya apertura está prevista para junio de 2023.

Playas de Sâo Miguel

Sâo Miguel tiene algunas playas impresionantes para disfrutar del sol y el mar. Entre ellas se encuentra Praia do Pópulo, una playa de arena dorada y aguas cristalinas situada en la costa norte de la isla. También puedes visitar la playa de Santa Bárbara, la más larga de la isla, situada en la costa norte, con impresionantes vistas del océano Atlántico y punto de encuentro de sufistas. En la Playa de Ribeira Quente, conocida como Praia do Fogo, podrás disfrutar de sus aguas templadas procedentes de aguas termales submarinas. Sigue descubriendo sus playas aquí.

Islote de Vila Franca do Campo

Si quieres disfrutar de un día de playa en un entorno único te invitamos a que explores el Islote de Vila Franca do Campo. Frente a la costa sur de São Miguel, a tan solo un kilómetro de la costa de Vila Franca, se encuentra la Reserva Natural Ilhéu de Vila Franca do Campo, un idílico paraíso de aguas turquesas que se esconde en el interior de un cráter. Un lugar para disfrutar del snorkel, el submarinismo, el piragüismo y para relajarse al sol.

El acceso recreativo solo se permite de junio a octubre.

Plantaciones de té

Las Azores son conocidas por sus plantaciones de té, las únicas de Europa. Quedan dos plantaciones té en la isla de Sâo Miguel, Chá Gorreana y Porto Formoso. Ambas se pueden visitar gratuitamente para disfrutar de la belleza de los cultivos y de la alta calidad de estas infusiones de producción ecológica.

Avistamiento de ballenas

Las Azores son actualmente uno de los mayores santuarios de ballenas del mundo. Entre especies residentes y migratorias, comunes o poco comunes, se avistan aquí 24 tipos diferentes de cetáceos. El número impresiona porque corresponde a un tercio del total de las especies existentes, en un ecosistema de características únicas.

Las aguas alrededor de Sâo Miguel están llenas de vida marina y es el lugar perfecto para avistar ballenas y delfines. Puedes hacer una excursión en barco desde el puerto de Ponta Delgada y disfrutar de la belleza de estos animales en su hábitat natural.

Ribeira Grande

Descubre el pueblo de Ribeira Grande Ribeira Grande es un pueblo situado en la costa norte de la isla, con una arquitectura impresionante y una rica historia. Puedes recorrer sus calles empedradas y descubrir la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella, una de las iglesias más antiguas de las Azores.

La isla de Sâo Miguel te sorprenderá a cada paso. Puedes comenzar a explorar el archipiélago de Azores disfrutando únicamente de la belleza de Sâo Miguel, o combinar varias islas en un mismo viaje para descubrir la diversidad de este archipiélago irrepetible.

Isla de Santa María

Al sur de Sâo Miguel se encuentra la isla más antigua del archipiélago, Santa María, la primera en ser descubierta y poblada, en la primera mitad del siglo XV. Puedes llegar a ella por avión desde el aeropuerto de Ponta Delgada.

En 1493, Cristóbal Colón hizo su primer desembarco a su regresó de América.

Es conocida como la «isla amarilla» o la «isla sol», por su clima más seco y caliente que el del resto del archipiélago. Su orografía es singular, el oeste es plano, con una altura que no supera los 200 metros y la parte oriental está cubierta de bosque verde, la Serra Verde, con el macizo Pico Alto de 590 metros de altura.

Santa María tiene una extensión de 97,5 km². Esta isla es conocida por sus hermosas playas, acantilados impresionantes y suaves colinas.

Planes para disfrutar de Santa María

• Relájate en la playa de Praia Formosa: Relájate en la única playa de Azores con arena clara. Un arenal de un kilómetro de extensión, rodeado de colinas verdes y acantilados, en donde disfrutar de sus aguas cristalinas y practicar surf y windsurf. Cada mes de agosto se convierte en el escenario de Festival Mare de Agosto, que reúne a artistas nacionales e internacionales de la world music. En 2023 se celebrará del 24 al 26 de agosto.
• Recorre la isla a pie: Santa María tiene varios senderos naturales para caminar y explorar la naturaleza. Puedes realizar el sendero circular que la recorre entera, o elegir algunos tramos, como el sendero de los pescadores, por ejemplo, que te lleva a través de acantilados y playas hasta el Faro de Albarnaz.
• Descubre la historia de la isla en el Museo de Santa María: El Museo de Santa María es un lugar interesante para conocer más sobre la historia de la isla. Ubicado en una casa rural del principios del siglo XX, puedes decubrir cómo vivían los habitantes de la isla y aprender sobre la cultura local.
• Visita el Monte São Lourenço: El Monte São Lourenço es la montaña más alta de la isla de Santa María, y es un lugar popular para hacer senderismo y disfrutar de vistas panorámicas del océano Atlántico. Desde allí podrás contemplar las mejores vistas de la Bahía de Sao Lorenço, uno de los rincones con más encanto de la isla. Disfuta de un baño en su bahía, protegido por laderas en las que crecen las viñas y un coqueto pueblo de casa blancas.
• Disfruta de las fiestas locales: Santa María es conocida por sus festivales y celebraciones. La Fiesta de São João, en junio, es una de las más populares, con música, danza y comida tradicional  Las fiestas de Assunção, patrona de la isla, se celebran entorno al día 15 de agosto con muestras folclóricas, música tradicional, y una feria de artesanía y gastronomía.
• Haz una excursión en barco: Las excursiones en barco son una excelente manera de ver la isla desde una perspectiva diferente. Puedes hacer una excursión para avistar ballenas y delfines, o simplemente para disfrutar de la vista del océano y las playas.
• Visita la ermita de Nossa Senhora dos Anjos: Una ermita con historia, ya que se yergue junto a la capilla en la que oró Cristóbal Colón en su viaje de regreso de América, de la que queda un arco de mampostería.
• Recorre las calles de la Villa do Porto, la más antigua de las villas de Azores, en donde todavía se pueden encontrar vestigios de casas antiguas que supuestamente pertenecieron a su primer capitán, con ventanas y puertas ojivales de estilo manuelino del siglo XV. También puedes visitar la Iglesia Matriz de Nuestra Senhora de la Asunción, una de las más antiguas de las Azores, y el Fuerte de San Blas, que nos recuerda los ataques berberiscos.
• Descubre los fósiles marinos: La isla de Santa María se formó hace 8 millones de años y dado a su baja actividad volcánica se han conservado yacimientos paleontológicos del Mioceno y Plioceno, que contienen fósiles producidos por los animales que vivían en el fondo del mar, así como importantes acumulaciones de conchas de moluscos bivalvos.
• Explora su fondo marino: En Santa María encontrarás algunos de las mejores inmersiones de Azores. En la Baixa do Ambrósio en el mes de agosto podrás bucear rodeado de decenas de mantas.

En resumen, Santa María es una isla tranquila con hermosas playas y paisajes rurales. Hay muchas actividades para disfrutar, desde caminatas por la naturaleza hasta la exploración de la historia y la cultura local.